O Azeite e Suas Propriedades Antioxidantes

As propriedades antioxidantes do azeite, especialmente do azeite de oliva extra virgem, são amplamente reconhecidas como um dos principais motivos pelos quais ele é considerado um alimento saudável. Esses antioxidantes são compostos bioativos que desempenham um papel essencial na proteção do corpo contra os danos celulares causados pelos radicais livres. Aqui está uma descrição das propriedades antioxidantes do azeite e seus principais benefícios à saúde:

1. Polifenóis

O azeite de oliva extra virgem é rico em polifenóis, que são compostos antioxidantes poderosos. Os principais polifenóis no azeite incluem:

• Oleuropeína
• Hidroxitirosol
• Oleocanthal

Esses compostos têm potentes efeitos antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres, que são moléculas instáveis que podem causar danos às células e ao DNA. O acúmulo de danos causados por radicais livres está associado a doenças crônicas, como câncer, doenças cardiovasculares e o envelhecimento precoce.

2. Vitamina E

O azeite também contém vitamina E, outro importante antioxidante que contribui para a proteção das células contra o estresse oxidativo. A vitamina E ajuda a neutralizar os radicais livres e a proteger as membranas celulares. A vitamina E presente no azeite de oliva, especialmente no azeite extra virgem, vem naturalmente das azeitonas. Durante o processo de extração do azeite, as gorduras e compostos bioativos das azeitonas, incluindo a vitamina E, são preservados. A vitamina E é um antioxidante lipossolúvel, ou seja, é armazenada e transportada pelas gorduras, o que a torna abundante em óleos vegetais como o azeite.

3. Carotenóides

Além de polifenóis e vitamina E, o azeite contém carotenóides, que são antioxidantes que também desempenham um papel na proteção contra o estresse oxidativo e a inflamação. Os carotenóides estão ligados à melhora da saúde dos olhos e da pele. As azeitonas, especialmente quando estão maduras, contêm vários tipos de carotenóides, como beta-caroteno (precursor da vitamina A) e luteína, que conferem ao azeite de oliva a sua cor característica, variando de verde intenso a dourado. Processo de Extração: Durante a extração do azeite, especialmente no processo de prensagem a frio, os carotenóides são transferidos da polpa das azeitonas para o óleo, mantendo suas propriedades antioxidantes. Quanto menos refinado o azeite (como no caso do azeite extra virgem), maior a concentração desses carotenóides, já que o processo de refinamento pode reduzir a quantidade de compostos bioativos.

Benefícios dos Antioxidantes do Azeite

1. Proteção Cardiovascular

Os antioxidantes presentes no azeite ajudam a proteger o coração de várias maneiras:

• Redução da oxidação do colesterol LDL (“colesterol ruim”): A oxidação do LDL é um dos principais fatores que contribuem para a formação de placas nas artérias, levando à aterosclerose. Os antioxidantes do azeite reduzem esse processo, diminuindo o risco de doenças cardíacas e derrames.
• Melhoria da função endotelial: Os antioxidantes ajudam a melhorar a função do endotélio, o revestimento interno dos vasos sanguíneos, promovendo uma melhor circulação e reduzindo o risco de hipertensão.

2. Prevenção do Envelhecimento Celular

Os radicais livres estão intimamente ligados ao processo de envelhecimento. Ao neutralizá-los, os antioxidantes do azeite podem ajudar a:

• Prevenir o envelhecimento precoce da pele: Isso mantém a pele mais saudável e elástica, retardando a formação de rugas e marcas de idade.
• Manter a saúde cerebral: Estudos sugerem que os antioxidantes do azeite podem proteger o cérebro do estresse oxidativo, o que está associado a doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

3. Prevenção de Câncer

Os antioxidantes do azeite também têm um papel potencial na redução do risco de câncer. Ao combater o estresse oxidativo, eles podem ajudar a proteger o DNA contra mutações que podem levar ao desenvolvimento de células cancerígenas. Estudos sugerem uma ligação entre o consumo de azeite e a redução do risco de certos tipos de câncer, como o câncer de mama e colorretal.

4. Ação Anti-inflamatória

Além de suas propriedades antioxidantes, compostos como o oleocanthal têm uma ação anti-inflamatória que se assemelha ao efeito de medicamentos anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), como o ibuprofeno. Isso significa que o azeite pode ajudar a combater inflamações crônicas, que estão relacionadas a várias doenças, incluindo artrite, doenças cardíacas e diabetes.

5. Saúde Digestiva

Os antioxidantes também protegem o sistema digestivo. Estudos indicam que o consumo regular de azeite pode reduzir o risco de úlceras gástricas e promover a saúde intestinal, prevenindo inflamações e doenças intestinais.

Conclusão

Os antioxidantes do azeite de oliva, como os polifenóis e a vitamina E, desempenham um papel crucial na proteção do corpo contra o estresse oxidativo e a inflamação. Seus benefícios incluem a prevenção de doenças cardíacas, proteção contra o câncer, retardamento do envelhecimento celular e melhora da saúde geral. Incorporar o azeite extra virgem em uma dieta equilibrada é uma maneira eficaz de colher esses benefícios.